Calles llenas, albergues saturados: ¿qué hacemos ahora?

La esterilización masiva podría ser la clave para frenar la crisis animal en Puerto Rico

 by: Darianne Roldán

Gatos callejeros alimentándose 
Foto por: Darianne Roldán

         En Puerto Rico, miles de animales callejeros recorren las calles cada día, reflejando una crisis de sobrepoblación que afecta tanto a las comunidades como a los albergues. Ante esta realidad, la esterilización masiva se presenta como una de las soluciones más urgentes y necesarias.

El problema de los animales callejeros en Puerto Rico no es reciente, pero su magnitud continúa creciendo. En 2018, un censo realizado en el municipio de Humacao estimó que había alrededor de 25,000 perros y gatos sin hogar en esa área. De manera similar, en Ponce, en 2021, se reportaron unos 20,000 perros, aunque este cálculo no incluía a los gatos. Sin embargo, estas cifras representan sólo una fracción del problema nacional.

Según datos de PR Animals, se estima que Puerto Rico contiene una sobrepoblación de  alrededor de 300,000 perros y casi un millón de gatos sin hogar. La situación se agrava por la capacidad reproductiva de estas especies: los perros son 15 veces más prolíficos que los humanos, mientras que los gatos alcanzan una tasa 45 veces mayor, según datos de la Humane Society.

La Ley 154 de 2008, conocida como la Ley para el Bienestar y la Protección de los Animales, busca mejorar las condiciones de vida de los animales en Puerto Rico. Además de penalizar el maltrato, promueve la esterilización masiva como una posible solución para la sobrepoblación animal. Sin embargo, su implementación enfrenta desafíos debido a la falta de recursos y de campañas accesibles para la comunidad.

        Al límite

     La crisis de sobrepoblación animal en Puerto Rico ha puesto a prueba a las organizaciones encargadas de rescatar y cuidar animales. Entre esas instituciones se encuentran Villa Michelle y Rabito Kontento, que enfrentan un problema de sobrecupo y una falta de recursos constante.

Director de albergue Villa Michelle hablando de la sobrepoblación animal que enfrenta Puerto Rico

Video por Darianne Roldán

    Villa Michelle, se encuentran unos 120 animales, lo que refleja el esfuerzo continuo de rescatar y dar en adopción. Hasta el dia de hoy han rescatado aproximadamente 1,500 animales y facilitado más de 700 adopciones. Sin embargo, la falta de fondos sigue siendo un desafío. Según su director Eugenio Crespo, “nosotros no recibimos ninguna donación ni del gobierno estatal, ni del gobierno municipal, ni del gobierno federal tampoco, porque no existen subvenciones ni donaciones para la entidad sin fines de lucro para los animales. Eso es un rumor que corre mucho”.

Cachorros en albergue Villa Michelle. Foto por Darianne Roldán 

 

 

 

 

El director Crespo aclaró que aunque algunas personas creen que existen fondos federales hacia este tipo de iniciativas, “para animales de este tipo, domésticos, no existen donaciones. Nosotros vivimos del servicio, servicios que damos a la comunidad y de alguna gente que dona, ciertamente, pero no es por la donación que sobrevivimos”.

Por su parte, Rabito Kontento enfrenta retos únicos como casa de rehabilitación para animales discapacitados. “Es difícil porque muchos están en silla de ruedas o les falta un ojito. Estos casos nos toman tiempo, porque salen del veterinario y nosotros los tenemos que recuperar”, compartió su portavoz y vicepresidenta Sharon Deliz. Además, enfrentan diariamente la incomprensión de personas que desean dejar animales en el centro. “Cuando les decimos que estamos llenos, la gente se molesta, y a veces nos dejan los animales en la entrada”.

Ambas organizaciones dependen principalmente de su propia gestión y de donaciones para cubrir sus gastos y mantener su operación. “Los gastos veterinarios son altos porque muchos de nuestros rescates requieren cirugía. Todo lo hacemos con donaciones de personas y empresas privadas; no recibimos ayuda del gobierno”, agregó Deliz.

A pesar de las limitaciones, estas organizaciones continúan atendiendo las necesidades de animales en condiciones críticas, rescatándolos y rehabilitándolos poco a poco. Su esfuerzo constante es una prueba de que la crisis de sobrepoblación animal necesita soluciones más amplias y sostenibles.

       Esterilización como la solución 

        La Dra. Adriana Luna, veterinaria y portavoz a favor de la esterilización, destacó en una entrevista para Comunicando Ando desde su clínica, Luna Vet Help, que este procedimiento es clave para reducir la sobrepoblación de animales y las complicaciones asociadas a ellas. Según la doctora, uno de los mayores obstáculos es el costo. “Muchas veces las personas amaban a sus mascotas, pero no tenían el dinero o no era la prioridad”, explicó. Mencionó que el precio puede alcanzar entre 400 y 600 dólares, lo que lleva a muchos a desistir.

La falta de esterilización contribuye al nacimiento de más animales que terminan abandonados. Esto crea un ciclo continuo en el que las personas abandonan cachorros en refugios o en las calles, lo que perpetua el problema. Dra. Luna aseguró que la solución está en programas de esterilización a bajo costo o gratuitos, los cuales no solo controlan la población, sino que también benefician la salud de las mascotas.

Además, la veterinaria destacó los beneficios de la esterilización para la salud pública. “Si hay muchos animales en la calle, hay mucha probabilidad de contagio de enfermedades”, advirtió. Dra. Luna subrayó que controlar la población de animales reduce riesgos tanto para ellos como para las comunidades, ya que la proliferación de animales sin atención médica aumenta la transmisión de enfermedades.

La Dra. Adriana Luna habla sobre la falta de clínicas en zonas rurales y el impacto de la esterilizaciones masivas.

Video por Darianne M. Roldán

En cuanto a los mitos sobre la esterilización, Dra. Luna aclaró que son comunes las creencias de que las mascotas pierden su personalidad, engordan o desarrollan cáncer si no tenían crías. “Eso es totalmente falso”, enfatizó. Además, recomendó realizar la esterilización antes del primer celo para reducir significativamente el riesgo de enfermedades como el cáncer mamario.

Aunque los programas de esterilización gratuita no fueron frecuentes, Luna insiste en la importancia de su accesibilidad. La colaboración con municipios y rescatistas permite impactar áreas desatendidas, promoviendo no solo el bienestar animal, sino también la empatía y el respeto hacia ellos.

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